在鄂爾多斯高原中部的甘德利草原上，聳立著一座具有蒙古民族傳統(tǒng)建筑特點(diǎn)的宮殿，這就是的成吉思汗陵。陵園長(zhǎng)寬各30里，占地約900平方里。在蒙語(yǔ)中，“伊金霍洛”是“圣主的陵寢“的意思，而這也是陵園所在地——伊金霍洛旗的名字。
而“鄂爾多斯”在蒙古語(yǔ)中是“眾多宮殿”的意思，也譯作“八白室”。當(dāng)年，成吉思汗去世之后，窩闊臺(tái)汗為了紀(jì)念圣祖，便在哈拉和林建立了紀(jì)念宮帳，祭祀成吉思汗的遺物，故為鄂爾多斯。也許有人會(huì)問(wèn)，鄂爾多斯既不是成吉思汗的出生地，也不是他去世的地方，而其陵宮卻又為何建在此處呢？據(jù)說(shuō)，成吉思汗西征之時(shí)，途經(jīng)一片草原，他看到這里山青水秀，水草豐盛，十分留戀，便對(duì)左右說(shuō)：“我死后可葬此地。”后來(lái)，他病逝于西征途中，部下本想將其衣冠、篷帳、靈柩運(yùn)往蒙古故地安葬。然而，當(dāng)靈車經(jīng)過(guò)這片草原時(shí)，車輪突然陷入土中，五匹駿馬也拉不出來(lái)。此時(shí)，大家突然想起大汗生前所言，于是就把他安葬在這里了，并留下五百戶達(dá)爾扈特人專門負(fù)責(zé)守護(hù)成陵。又聽(tīng)說(shuō)， 初成吉思汗的靈柩是安放在8座白色的宮帳里的，因此這片草原被稱為鄂爾多斯，漢語(yǔ)是“宮帳多多”的意思。
關(guān)于成吉思汗之死，有很多傳說(shuō)。一種說(shuō)法是，1226年秋，成吉思汗親率大軍征討西夏。這一年冬天，成吉思汗帶人在一個(gè)叫阿兒不合的地方打獵。突然，一匹野馬斜刺里竄出，驚擾了其胯下所騎的紅沙馬。大汗毫無(wú)防范，不幸落馬并受了傷，當(dāng)夜便發(fā)起高燒。當(dāng)時(shí)，有人建議退兵養(yǎng)傷，等傷愈后再行進(jìn)兵。成吉思汗一生要強(qiáng)，心想：如果這樣回去肯定會(huì)招致西夏人笑話，表示寧死不退兵，遂帶軍挺進(jìn)賀蘭山，全力進(jìn)攻西夏。而他的傷病此后卻一直未見(jiàn)好轉(zhuǎn)。終于，1227年農(nóng)歷七月十二日（西夏政權(quán)覆滅前夕），成吉思汗病逝于軍中，時(shí)年67歲。
也有另一種說(shuō)法，說(shuō)的是：在攻占西夏太津（吉州名，當(dāng)時(shí)西夏的軍事要塞）的戰(zhàn)斗中，成吉思汗的膝部不幸為西夏兵士射來(lái)的毒箭所傷，致使毒氣攻心，一病不起， 終不治身亡。但坊間另有傳說(shuō)，雖然成吉思汗也是“中毒”而死，但不是中了西夏兵士的毒箭，而是被西夏王妃古爾伯勒津郭斡哈屯（當(dāng)時(shí)被蒙古軍隊(duì)俘虜）下毒毒害的，當(dāng)然，這位西夏王妃借著陪王伴駕之際讓自己的“毒計(jì)”得逞的。
在外蒙（今蒙古國(guó)）人中則流行另外的說(shuō)法，當(dāng)然“兇手”當(dāng)然還是西夏王妃古爾伯勒津郭斡哈屯。傳說(shuō)，美麗的西夏王妃被獻(xiàn)給成吉思汗后，集家仇國(guó)恨于一身，恨死了成吉思汗。于是，趁著陪寑之際，將這位蒙古大汗的陰莖給咬掉了。因?yàn)檫@是一件關(guān)乎帝王尊嚴(yán)的特大丑事，于是就被隱瞞下來(lái)，對(duì)外只稱大汗是墜馬受傷致病。“兇手”王妃則跳黃河自盡，蒙古軍隊(duì)也將所有的西夏男人全部屠殺殆盡，從而使得西夏滅國(guó)滅種。
時(shí)至今日，大草原上的人們依然對(duì)有關(guān)成吉思汗的傳說(shuō)所津津樂(lè)道，也使得我們對(duì)這位“一代天驕”更加充滿了好奇。
